Historia de Cabo San Lucas: de los pericúes a hoy, en 8 etapas

Cabo San Lucas fue zona de pesca de los pericúes durante miles de años, luego punto de referencia para los galeones españoles y para los corsarios ingleses que los cazaban, y hasta el siglo XX un pueblito alrededor de una enlatadora de atún. El destino turístico es reciente: la carretera Transpeninsular se inauguró el 1 de diciembre de 1973 y el aeropuerto abrió en 1977.

Las fechas salen de fuentes del gobierno de Los Cabos y de trabajos académicos. Donde las fuentes no coinciden, lo decimos.

Resumen rápido: 8 etapas

1. Los pericúes, los primeros pobladores

Los pericúes vivían en toda la región del cabo, de Todos Santos a La Paz, y en las islas del sur del golfo. Según la monografía del municipio de Los Cabos, llamaban a este lugar Yenekamú.

Eran gente de mar: pescaban desde balsas de madera con remos de doble pala, usaban arpones y redes y recogían mariscos en la misma orilla donde hoy hay clubes de playa. En 1991 arqueólogos del INAH registraron un concheo en El Médano. Las conchas se fecharon en unos 5,600 años, y en la región completa hay rastros de presencia humana de hace unos 10,000 años.

Como pueblo no sobrevivieron a la época de las misiones. Esa historia, con más cuidado, está en los pericúes de Los Cabos.

2. De dónde viene el nombre

Cabo es cabo y San Lucas es el evangelista. La versión del municipio dice que el navegante Francisco de Bolaños lo bautizó en 1541, el día del santo, al refugiarse en la bahía durante una tormenta. Las versiones populares agregan una tromba y una estatua del santo en el camarote del capitán: tómalas como leyenda.

Bolaños no fue el primer europeo. Francisco de Ulloa, enviado por Hernán Cortés, llegó al fondo del golfo en 1539, regresó por la costa y rodeó el cabo hacia el Pacífico. Algunas cronologías locales ponen su primer avistamiento en 1537, pero el viaje que documentan los historiadores es el de 1539.

3. El cabo que todos los galeones tenían que pasar

De 1565 a 1815, un barco español cruzaba cada año el Pacífico de Manila a Acapulco con seda china, porcelana y especias. El viaje de vuelta tardaba meses. Para cuando el galeón llegaba a la costa de las Californias, la tripulación venía enferma y sin agua, y seguía la tierra hacia el sur hasta pasar por Cabo San Lucas.

Eso lo volvió el lugar obvio para esperar. Los galeones también paraban por agua dulce en el estero de San José del Cabo, que los marinos llamaban Aguada Segura.

4. Los piratas: dos casos documentados

Thomas Cavendish esperó el galeón en 1587 y capturó el Santa Ana, que navegaba sin cañones para dejar espacio a la carga. Woodes Rogers repitió a fines de 1709 y tomó el Nuestra Señora de la Encarnación y Desengaño.

Esos dos están documentados. Los tesoros enterrados en cuevas del Arco son leyenda, sin ningún hallazgo que los respalde. Todo el relato está en piratas y el Galeón de Manila.

5. Las primeras casas, ya en el siglo XIX

Más tarde de lo que la gente imagina. La misión y la guarnición española estaban en San José, a unos 32 km al este. Cabo San Lucas tenía un buen fondeadero y casi nadie viviendo ahí.

El municipio registra la primera escritura de propiedad en 1823, a nombre de Cipriano Ceseña. Los relatos en inglés suelen atribuir la fundación a un marino inglés, Thomas Ritchie, que se quedó unos cincuenta años, y una fuente fecha la llegada de Ceseña en 1788. Lo que sí coincide es el tamaño: un náufrago japonés, Hatsutaro, que llegó en mayo de 1842, contó dos casas y unos 20 habitantes.

6. El faro y la enlatadora de atún

La primera obra grande fue para los barcos. El Faro de Cabo Falso, en las dunas del Pacífico, se inauguró en 1905. Su historia completa está en el Faro Viejo.

Después vino el atún. Una empresa estadounidense instaló una plataforma flotante en la bahía en 1917. Para la Compañía de Productos Marinos, el municipio da 1925 con el barco fábrica Calmex y 1929 para la planta en tierra; otras fuentes dicen 1927 o 1932. La planta cerró a finales de los años setenta. Durante medio siglo fue el patrón del pueblo, y las casas de los obreros estaban en el terreno plano donde hoy está la marina.

7. La pesca deportiva trae a los primeros visitantes

En 1951 Cabo San Lucas tenía unos 300 habitantes. Los primeros hoteles fueron casitas a las que se llegaba en avioneta o en barco: Palmilla en el corredor (1956), el Hotel Cabo San Lucas (1961) y Hacienda en la bahía (1963).

8. Carretera, marina y aeropuerto

En pocos años pasaron cuatro cosas:

• El 29 de noviembre de 1973, un decreto federal declaró la zona de Finisterra como refugio submarino. Hoy es el Área de Protección de Flora y Fauna Cabo San Lucas, de 3,996 hectáreas, casi todas de mar.
• El 1 de diciembre de 1973 se inauguró la carretera Transpeninsular, de la frontera hasta el cabo.
• Entre 1973 y 1975, según relatos locales, se dragó el puerto interior en un terreno seco donde estaban las casas de la enlatadora y una pista de aterrizaje.
• En 1977 abrió el aeropuerto internacional, cerca de San José del Cabo.

Baja California Sur se hizo estado en 1974, FONATUR arrancó su proyecto Los Cabos en 1976 y el municipio de Los Cabos, con cabecera en San José, es de 1981. El censo de 1990 contó 16,059 personas en Cabo San Lucas; el de 2020, 202,694.

Qué queda por ver de esta historia

No hay centro histórico, porque no hubo un pueblo antiguo. Lo que se ve es costa:

• Finisterra y el Arco, la punta que todo galeón rumbo a Acapulco tenía que rodear.
• La bahía, el fondeadero que trajo barcos mucho antes que casas.
• El faro de 1905, visible desde el lado del Pacífico.
• La Marina Cabo San Lucas, el puerto artificial de los setenta.
• En San José del Cabo, la plaza y la iglesia de la misión de 1730, en la misión de San José del Cabo.

Verla desde el agua

Casi toda esta historia pasó en el mar, y la costa cambió menos que el pueblo. Desde un yate ves Finisterra casi igual que las tripulaciones de 1587, con el Arco al final de la punta y el Pacífico detrás.

La ruta de 2 horas al Arco y Finisterra hace 7.6 km (4.7 millas) de ida y vuelta, y pasa por la Roca del Pelícano, los lobos marinos, el Arco y Playa del Amor. La de atardecer, también de 2 horas, rodea la punta hacia Cabo Falso y el faro, 19 km (12 millas) ida y vuelta.

Para grupos chicos, el Chaparral 28 lleva hasta 10 personas desde MXN 9,799 (USD 519) por 2 horas. El Sea Ray 40 tiene flybridge, que da más altura para ver la punta, y cuesta desde MXN 16,799 (USD 879) por 2 horas, hasta 12 personas. Los precios son por yate, con IVA incluido y sin propina; la propina acostumbrada para la tripulación es de 15%.

Todos los paseos son privados y salen de la Marina Cabo San Lucas. Fechas y rutas, en el planificador.

Yates en esta guía

Chaparral 28Embarcación deportiva · hasta 10 personasdesde $519 / 2 hSea Ray 40Yate con flybridge · hasta 12 personasdesde $879 / 2 h

Preguntas frecuentes

¿Cuántos años tiene Cabo San Lucas?

En la región hay gente desde hace unos 10,000 años, y un concheo detrás de Playa El Médano se fechó con radiocarbono en unos 5,600 años. El pueblo actual es mucho más joven: la primera escritura de propiedad es de 1823.

¿Por qué es famoso Cabo San Lucas históricamente?

Porque era el punto donde los galeones de Manila daban la vuelta a la península rumbo a Acapulco y donde los corsarios ingleses los esperaban. Thomas Cavendish capturó el galeón Santa Ana frente al cabo en noviembre de 1587.

¿Cuándo empezó el turismo en Cabo San Lucas?

Los primeros hoteles de pesca deportiva abrieron entre 1956 y 1963, a los que se llegaba en avioneta o en barco. El turismo masivo llegó con la carretera Transpeninsular (1 de diciembre de 1973) y el aeropuerto internacional (1977).

¿Qué sitios históricos hay en Cabo San Lucas?

Pocos, y casi todos son costa: el Arco y Finisterra, el Faro Viejo de 1905 en el lado del Pacífico y la bahía donde anclaban los barcos. La iglesia más antigua de la zona está en San José del Cabo, en la misión fundada en 1730.

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